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Imagen de un templo durante el hatsumode. Fotografía de Danny Choo.
Si bien las fechas navideñas tienen bastante importancia en las sociedades occidentales, en Japón apenas se celebran, ya que se trata de un país con apenas un 0.7% de población cristiana. Las navidades en Japón tienen un significado mucho más comercial que en Europa o en Estados Unidos, y son días románticos más dedicados a la pareja que a la familia.
Sin embargo, el Año Nuevo es una de las fiestas más importantes del país nipón, y dura los tres primeros días de enero. Sus preparativos comienzan desde diciembre, cuando se lleva a cabo una limpieza general de la vivienda, expulsando la mala suerte. También es importante la celebración de la Nochevieja, omisoka, donde las familias se reúnen para comer fideos toshikoshi soba (literalmente, “fideos para pasar el año”) y a menudo, disfrutar juntos del programa especial de final de año, el Kouhaku Uta Gassen, que reúne a los artistas musicales con más éxito en actuaciones espectaculares. Es habitual que se escuchen las tradicionales 108 campanadas tocadas en los templos budistas (simbolizan los 108 pecados) y se le regalen sobres con dinero a los niños de la familia (otoshidama). En este vídeo del fin de año de 2004, y a pesar de la mala calidad de la grabación, se puede apreciar la elaboración de las actuaciones del Kouhaku Uta Gassen, tanto por parte de la realización del programa como de los artistas invitados, en este caso, Morning Musume y W:
Durante los tres días que dura el Año Nuevo el pueblo japonés celebra una serie de ritos. El principal es el hatsumode, la primera visita del año a un templo, y que se celebra tanto a partir de la medianoche del 31 de diciembre al 1 de enero como durante los días siguientes. En esta visita se pide a los dioses por la salud y el bienestar, y es habitual encontrarse con colas y grandes aglomeraciones de gente en los templos, sobre todo en aquellos más populares.
En los templos, durante esos días, se pueden adquirir los amuletos nuevos (o-mamori)y retirar los viejos y averiguar la fortuna que tendremos ese año a partir del omikuji, el horóscopo de Año Nuevo que se nos entrega impreso en un papel. Si el omikuji nos anuncia mala suerte, podemos intentar contrarrestarla atando el papelito a las ramas de los árboles del templo o a las cuerdas destinadas a tal efecto.
Ejemplo de plato de toshikoshi soba. Fotografía de Shoichi S.
Otra tradición es el hatsuyume, el primer sueño del año, que puede indicarnos qué fortuna tendremos en los próximos 365 días. Si en él aparece el monte Fuji, un halcón o una berenjena, puedes considerarte afortunado, ya que el Fuji es el punto más alto del país nipón, el halcón es astuto, fuerte y elegante y la berenjena incluye en su nombre japonés, nasubi, la palabra nasu, que significa “conseguir algo importante”. También suele decirse que el shogun Tokugawa Ieyasu soñaba mucho con berenjenas. Soñar con una serpiente, sobre todo si es blanca (imagen de la diosa Benzaiten) también es símbolo de buena suerte, aunque esto es aplicable a cualquier sueño del año, no sólo al hatsuyume. También es de buena fortuna, aunque en menor medida, que en tu sueño aparezca un abanico o tabaco.
Osechi-ryori es el nombre que recibe la comida tradicional de Año Nuevo: Preparada desde los últimos días de diciembre, está cocinada de una manera que garantiza que se mantenga fresca los primeros días del año incluso sin frigorífico, con el objetivo de que la persona que cocina en casa pueda descansar esos días y dedicar el tiempo a su familia. Actualmente, hay establecimientos que ofrecen estos menús durante el Año Nuevo.
Para felicitar el año que entra, lo ideal son las nengajo, postales especiales para esta ocasión que se empiezan a enviar durante el mes de diciembre pero que el servicio postal no reparte hasta el uno de enero, y que a menudo vienen decoradas con el animal del zodiaco chino que corresponde al año que entra. Las más populares son las que vende la propia oficina de correos, ya que incluyen números de una lotería que se realiza a mediados de enero y cuyos premios son objetos útiles para la casa. También se envían por e-mail. Como curiosidad, cabe destacar que no está bien visto enviar estas felicitaciones a personas que estén en duelo, por lo que quienes se encuentran en esta condición envían tarjetas que lo advierten durante el mes de noviembre .
