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Ai Kago y Nozomi Tsuji
Un fenómeno frecuente en el país nipón (que aquí en España no tiene equivalente) es el de los idols. En su mayoría son chicas (aunque también se da el caso de algunos artistas masculinos) que alcanzan la fama cantando, desfilando en pasarelas o actuando, y que en ocasiones se dedican a más de uno de estos aspectos. Son muy jóvenes, desde los doce años hasta algo más de los veinte, y aunque principalmente sean, por ejemplo, cantantes, grabarán anuncios, películas, series e incluso pueden llegar a presentar su propio programa de radio o televisión.
La mayoría de las idols son consideradas kawaii (adorables, lindas) y muchas veces se utilizan para dar buen ejemplo (cuidan mucho su comportamiento moral y ético, y se evita que protagonicen escándalos, como si vivieran una vida perfecta). Es muy frecuente verlas en campañas de, por ejemplo, reciclaje, por lo que se dice que la mayoría de las madres se alegrarían de que su hija se conviertiera en una idol. Este fenómeno comenzó en los años ochenta, época en la que fueron especialmente importantes Momoe Yamaguchi y Seiko Matsuda. En los noventa decayó el número de idols, aunque alcanzaron la fama Namie Amuro, Ayumi Hamasaki e Hikaru Utada, ahora muy populares también en occidente. En los últimos años de los noventa, grupos como Morning Musume resucitaron el fenómeno idol.
El apogeo
En el año 2000 Morning Musume daba la bienvenida a la 4º generación de integrantes, elegidas tras un cásting: Rika Ishikawa y Hitomi Yoshizawa, de quince años cada una, y Ai Kago y Nozomi Tsuji, de doce. A las dos más pequeñas, que los fans acabarían apodando Aibon y Nono, enseguida les prepararon para trabajar juntas, y lo que al principio parecía ser una rivalidad acabó convirtiéndose en una gran amistad, y tanto Kago como Tsuji serían el dúo estrella dentro de Morning Musume.
Durante los cuatro años que Aibon y Nono permanecieron como miembros de Morning Musume, también lo fueron de MiniMoni, que junto a Mari Yaguchi y Mika Todd (y posteriormente Ai Takahashi) formaban un grupo dedicado al público infantil, bajo la premisa de que ninguna de ellas superaba los 150 centímetros de estatura.
El nacimiento de un dúo
Por entonces la vida pública de ambas parecía de color de rosa: Eran queridas por sus fans (de todas las edades) y se les veía asistir juntas a las actuaciones y a los programas en televisión, además de haberse convertido en dos de los miembros más populares de Morning Musume en aquella época. Por tanto no fue de extrañar que en el año 2004 anunciaran su graduación y crearan un grupo aparte (aunque también amparado en el gran conglomerado del Hello! Project): W, también llamadas Double You. El primero de estos vídeos corresponde a su emotiva ceremonia de graduación de Morning Musume, su último concierto como parte del grupo; mientras que el otro es el videoclip del primer single de W:
W cosechó tantos éxitos como se esperaba: Versionaron canciones de otras idol de los ochenta y grabaron las suyas propias, además de actuar por su propia cuenta y en compañía de otros grupos del Hello! Project. Varios singles y dos álbumes después, en enero del año 2006, anunciaron que en los siguientes meses saldría a la venta un nuevo disco de W. Sin embargo éste nunca vio la luz, ya que el nueve de febrero la revista nipona Friday, conocida por destapar escándalos y detalles de la vida privada de muchos famosos, publicó una serie de fotos en las que Aibon, que acababa de cumplir dieciocho años, aparecía fumando. Dado que la edad legal para fumar en Japón son los veinte años, el escándalo estaba servido. Al día siguiente, un comunicado oficial del Hello! Project anunciaba que el trabajo de Ai Kago se suspendía indefinidamente, y tanto los conciertos como las actividades promocionales y el lanzamiento del nuevo disco de W se cancelarían. Un fragmento de un programa de entretenimiento japonés comenzó a circular por la web: En el mismo se le pregunta a Ai Kago, a modo de juego, si fuma, lo que tanto ella como Nozomi niegan, pero la cara de preocupación y alivio de esta última cuando el presentador da por válida la respuesta no hizo sino confirmar a los fans del dúo que las imágenes publicadas por Friday eran verdaderas (click aquí).
Nozomi, una madre ejemplar
Taiyou y Nozomi durante el anuncio oficial de su compromiso
¿Qué pasó con las dos jovencitas a partir de esa fecha? Mientras Ai Kago se retiraba indefinidamente de la vida pública con apenas dieciocho años, y se marchaba a su pueblo natal, Tsuji Nozomi colaboró en algunos programas televisivos y en conciertos del Hello! Project, e incluso llegó a participar brevemente en el grupo de música de estilo gal Gyaruru. Pero en 2007 anunció que estaba embarazada de dos meses y que contraería matrimonio con el actor Taiyou Sugiura el 17 de junio, el mismo día que ella cumplía los veinte años. Aunque legalmente pasó a ser Nozomi Sugiura, sigue utilizando su nombre de soltera como nombre artístico. En noviembre de 2007 nacería Noa, su primera hija, que fue seguida por un niño a principios de 2011. Nozomi comenzó entonces a compartir con sus fans las experiencias de su embarazo, como madre, esposa y ama de casa a través de un blog, y con el tiempo comenzó a trabajar diseñando ropa para niños. Actualmente cuenta también con un disco infantil en el que participa su hija, y colabora con cierta frecuencia en algunos programas de televisión y en revistas, convertida en un referente de madre joven, guapa y moderna para muchos japoneses.
Ai, buscando su camino
Imagen del reportaje que descubría la relación entre Ishimoto y Ai
Un año después del escándalo que había acabado con un futuro prometedor para el dúo, se anunció que la agencia idol tras el Hello! Project, Up-Front Works, estaba iniciando las negociaciones para el regreso de Aibon y, posiblemente, W. Sin embargo, mientras este proceso se llevaba a cabo, otro nuevo escándalo fue destapado: Ai no sólo no había dejado de fumar, sino que además se citaba con un hombre de treinta y cuatro años. Estas negociaciones se cancelaron de inmediato, especialmente cuando se confirmó que existía una relación amorosa entre ambos y que el novio, Ishimoto, regentaba negocios dedicados a servicios eróticos. Las fotos de ambos saliendo de un hotel fueron publicadas por la revista Sanspo.
En el año 2008 Ai Kago declaró que el día que se tomaron esas fotografías sus padres habían decidido divorciarse, y que estaba tan deprimida que decidió quedar con Ishimoto para hablar. La causa de que estuvieran saliendo de un hotel se debía, según la cantante, a que era peligroso conducir debido a las fuertes nevadas, por lo que se refugiaron en él. También afirmó que durante ese periodo había intentado suicidarse cortándose las muñecas con tijeras. Además, había estado estudiando inglés, canto y actuación, para poder retomar su carrera, y aunque ya había cumplido la edad legal para fumar, no tenía ningún deseo de hacerlo.
En los últimos años ha participado en algunas películas, sobre todo de producción china, escribió un libro, posó para un photobook e intentó relanzar su carrera como cantante con el single No Hesitation. Todos estos proyectos tenían un toque más adulto, en comparación con su imagen infantil y kawaii dentro del Hello! Project:
En el año 2009 continuaron los problemas para Ai Kago: La revista Friday volvió a relanzar su escandalosa vida personal, al publicar que mantenía una relación íntima con el actor Mizumoto Hidejiro, que estaba casado. Hidejiro fue demandado por su esposa, de la que se divorció.
En septiembre de 2011, Aibon fue encontrada en su casa con cortes en las muñecas: Aunque no se temió por su vida, estuvo bajo observación médica y psicológica para evitar que intentara, de nuevo, quitarse la vida. En este caso, las causas que se barajaban eran que su actual compañero sentimental, Ando Haruhiko, de cuarenta y cuatro años, tuviera algún tipo de relación con la mafia japonesa, por lo que había sido detenido algunos días antes acusado de extorsión. Aibon, que actualmente tiene veintitrés años, permanece ligada a la empresa que la representa, que declaró que durante meses no supieron nada de la joven y que este incidente podría romper definitivamente su ya dañado contrato. Aunque Ando fue puesto en libertad, la agencia con la que trabajaba Aibon ha interpuesto una demanda de cien millones de yenes por incumplimiento de contrato contra la artista.
El pasado mes de diciembre Ai Kago anunció que acababa de contraer matrimonio y que está esperando su primer hijo.
Dentro de la cultura japonesa, muchas idols son vistas como novias puras y perfectas o como adorables hijas y hermanas menores, por lo que mostrar que en realidad son personas con una vida y unas que van más allá de lo que muestra una cámara a menudo es un golpe para sus seguidores. Sin embargo, depende tanto del entorno como el carácter de la joven y la presión a la que se ve sometida el que pueda encauzar su vida más allá del fenómeno que la lanza a la fama. Las grandes amigas Nozomi Tsuji y Ai Kago son ejemplos de cómo un escándalo (un embarazo estando soltera y fumar siendo menor de edad, respectivamente) pueden dirigirse: Con la simpatía de la prensa y una buena planificación, cuidando la imagen de la artista, o rompiendo dramáticamente su relación con los medios y por tanto, con toda posibilidad de relanzar su carrera. A pesar de todo, no debemos olvidar que este fenómeno, y estos duros golpes, afectaron a jóvenes que en el momento en que ocurrieron no habían cumplido aún los veinte años, y que llevaban desde los doce en los escenarios.
